古代冰片是指梅花冰片，初以龙脑香之名，载于唐《新修本草》，与龙脑膏香并作一条，称“龙脑香及膏香”，云：“出婆律国”“树形似杉木”“形似白松脂”。并提出“明净者善”的质量标准。《本草图经》亦云：“入药惟贵生者，状若梅花瓣，甚佳也”。《纲目》记述其产地和采取方法为：“龙脑香，南番诸国皆有之。土人解作板，板缝有脑出，乃劈取之，大者成片如花瓣，清者名脑油”。由此可知梅花冰片即取自龙脑香树的天然结晶。

龙脑香树古时称固不婆律树（图1、图2、图3），以其出产国命名。龙脑香Dryobalanops aromatica Gaertn. f. g为常绿乔木，高达50m。全株无毛。树皮裂缝处带有溢出的龙脑结晶。叶互生，革质；叶片卵状椭圆形，先端急尖或渐尖，全缘，基部钝圆或阔楔形，上面亮绿色，背面灰绿色，主脉明显，侧脉网状。圆锥花序生于上部枝腋；花两性；花托肉质微凹；花萼5，覆瓦状排列，开花后继续生长；花瓣5，白色；雄蕊多数，离生，花药线状；雌蕊1，子房上位，3室，花柱丝状。干果卵圆形，果皮革质，花托呈壳斗状，边缘有5片翼状宿存花萼；种子1-2颗，具胚乳。

图1 龙脑香树（植株）

图2 龙脑香树（花和叶）

图3 龙脑香树（树干）

亦有“羯布罗香树”之称。但根据《中华本草》（第三册）研究，《本草衍义》引《大唐西域记》“西方秣罗矩咤国，在南印度境，有羯布罗香。干如松株，叶异，湿时无香。采干之后折之，中有香，状类云母，色如冰雪，此龙脑香也”。从产地和取香的描述来看，与今日西双版纳引种几百年之久的油树相近。油树为龙脑香科植物，树干确生梅花冰片，亦即优质龙脑香。但羯布罗香树Dipterocarpus turbinatus Gaertn. f.并非龙脑香树。

羯布罗香树（图4、图5）：大乔木，高约35米，含芳香树脂；树皮灰白色或深褐色，纵裂。枝条密被灰色茸毛，有时无毛，有环状托叶痕。叶革质，全缘，有时为波状，卵状长圆形，长20-30厘米，宽8-13厘米，先端渐尖或短尖，基部圆形或微心形，侧脉15-20对，在下面明显突起，被星状毛，上面无毛或被星状疏毛；叶柄长2-3厘米，密被灰色绒毛或变无毛；托叶长2-6厘米，密被深灰色或暗黄色绒毛。总状花序腋生，有花3-6朵。花萼裂片2枚为线形，另3枚较短，均无毛，外面被白色粉霜；花瓣粉红色，线状长圆形，外面被灰色的长绒毛；花药线状披针形，药隔附属体丝状；子房密被毛，花柱圆柱状，中部以下被银灰色的绒毛。坚果卵形或长卵形，密被贴生绒毛；果萼管无毛，被白色粉霜，增大的2枚花萼裂片为线状披针形，长12-15厘米，宽约3厘米，具1条多分枝的中脉，沿中脉附近具小突起，无毛。花期3-4月，果期6-7月。

图4 羯布罗香树（植株）

图5 羯布罗香树（花和叶）

Catalogue of life（2021版）记载冰片（龙脑香）分布于马来西亚半岛（登嘉楼州、彭享州、雪兰莪州、森美兰州、新山市）、苏门答腊的西北部和东部地区、婆罗洲、文莱（图6）。目前龙脑香因资源问题已经基本不再开采。

图6 龙脑香树的世界分布图

用取过天然龙脑香的龙脑香树木材、锯屑加热蒸馏，凝结成块即得，可称作“熟脑”。北宋成书的《证类本草》：“今海南龙脑，多用火煏成片，其中亦容杂伪”。晚明《香乘》中记载更详：“取脑已净，其杉板谓之脑木札，与锯屑同捣碎，和置磁盆中，以笠覆之，封其缝热灰，煨煏其气飞上，凝结而成块，谓之熟脑”。可见龙脑制法为龙脑香木材中存在的可以升华的部分，后来多数研究证明为右旋龙脑。

龙脑最早来源为龙脑香科植物龙脑香树Dryobalanops aromatica Gaertner，主产于印度尼西亚、菲律宾、印度、马来西亚，我国历来主要依靠进口满足需求。1977年版《卫生部进口药材暂行质量标准》中名“天然冰片”，《中华本草》收载的“梅花冰片”均为此品。